Ätherische Öle

In der Pflanze findet man ätherische Öle vor allem in den oberirdischen Teilen - in den Blüten, Blättern, Samen, Fruchtschalen, Rinden, Harzen und auch im Holz. Bei manchen Pflanzen finden sie sich auch in der Wurzel. Pflanzen brauchen die ätherischen Öle zum Anlocken von Insekten, zum Schutz vor UV-Licht, zur Abwehr von Schädlingen und Krankheiten und sie prägen auch den speziell einzigartigen Duft jeder Pflanze.

Ätherische Öle sind aber auch voller Heilkraft für uns Menschen und entsprechend vielfältig können wir sie einsetzen - für selbst gemachte Naturkosmetik (Körperpflege, Gesichtscreme etc.), Parfumherstellung, Raumsprays, als Verstärkung von heilenden Salben (z. B. für die Erkältungszeit, schmerzenden Gelenken etc.), Roll-ons usw.

Ätherische Öle werden meistens mittels Wasserdampfdestillation gewonnen. Hierbei werden Pflanzen in einen Destillierapparat gegeben und mit Dampf erhitzt. Die Pflanzen öffnen ihre Ölzellen und geben das Öl an den Dampf ab. Im Kondensator darüber kühlt der Dampf ab und wird wieder flüssig und wird in Öl (ätherische Öle) und Wasser (Hydrolat oder Pflanzenwasser) getrennt.

Eine andere Gewinnungsmethode nennt sich Enfleurage. Sie wird vor allem zur Herstellung hochwertiger Blütenöle eingesetzt. Hier werden über eine gewisse Zeit lang immer wieder neue, frisch geerntete Blütenblätter (z.B. Rosenblüten) auf einer mit Fett beschichteten Platte ausgebreitet. Dabei lösen sich die Duftstoffe der Blüten im Fett und erst wenn die Fettschicht mit dem ätherischen Öl der Blüten gesättigt ist, wird in einem zweiten Schritt das ätherische Öl mit Alkohol vom Fett getrennt.

Ätherische Öle sind nicht gleichzusetzen mit fettem Öl. Daher darf man sie nicht offen stehen lassen. Sie würden einfach verdunsten.

Bei der Verwendung von ätherischen Ölen sollte man beachten, dass für die Herstellung eines Liters oft riesige Mengen an Pflanzenmaterial gebraucht werden (z. B. 1 l ätherischen Melissenöl braucht ca. 7000 kg Melissenblätter). Dementsprechend viel Kraft steckt in einem Tropfen ätherischem Öl. Daher sollte man sie mit Bedacht und Vorsicht einsetzen.